Zubní kámen vzniká ukládáním minerálních látek ze slin do zubního plaku.
Sám o sobě vlastně škodlivý není, jeho problém spočívá v tom, že povrch zubního kamene je v mikroskopickém měřítku velmi rozbrázděný a umožňuje bakteriím se v něm uchycovat, schovávat před mechanickým odstraňováním zubním kartáčkem a množit se. Naopak na povrchu čistého a tedy hladkého zubu se bakterie neudrží tak snadno a hlavně je umožněno jejich odstraňování při čištění zubů, ale i samoočišťováním (proud sliny, tření zubů při žvýkání, pohyby jazyka).

Zubní kaz je onemocnění zpsobené bakteriemi. Tyto bakterie jsou běžně přítomné v dutině ústní, zpracovávají cukry obsažené v potravě a přeměňují je na kyseliny. Kyselé prostředí v dutině ústní způsobuje demineralizaci (únik minerálů) tvrdých zubních tkání a jejich následný rozpad. Zub se zdravou dření je sice živým orgánem, zubní kaz však spravit sám nedokáže. Ztracené zubní tkáně se tedy samy nenahradí.